トマス・ホッブズ（1588〜1679年）は、イギリスの哲学者です。人間の行動を感情や道徳ではなく、合理的に分析しようとしたことで知られ、現代の政治思想の基礎を築いた人物の一人とされています。
主著『リヴァイアサン』では、人々がなぜ国家という強力な権力を必要とするのかを論じ、理想的な政治体制のあり方を構想しました。混乱の続く17世紀イギリスの内乱を背景に、秩序と平和をどう実現するかを追求した哲学者です。

ここでは、次の3つの観点から見ていきます。

ホッブズはまず、法律や政府がまったく存在しない「自然状態」を想定しました。そこでは誰もが自分の利益のために自由に行動できる一方、他人を縛るルールが何もないため、人々はたがいに争い合うことになります。ホッブズはこの状態を「万人の万人に対する闘争」と呼びました。
たとえば、校則も先生もいっさい存在しない学校を想像してみるとわかりやすいでしょう。誰もが好き勝手にふるまえる一方で、力の強い者が弱い者から物を奪うような事態が起こりやすくなります。ホッブズは、こうした自然状態における人間の生活を「孤独で、貧しく、不潔で、残忍で、そして短い」という言葉で表現しました。

続いてホッブズは、こうした争いを終わらせるための方法を考えました。人々はたがいに契約を結び、自分たちが持つ権利の一部を放棄して、それを政府に譲り渡すことで、平和な社会を実現できると考えたのです。
たとえば、クラスに規則があり、それを破った生徒を先生が罰する権利を持っているのも、この考え方に近いといえます。生徒たちは自由の一部を制限される代わりに、秩序ある教室で安心して過ごせるようになります。ホッブズは、このようにたがいの合意にもとづいて成り立つ社会のあり方を「社会契約論」と呼びました。

最後にホッブズが論じたのが、契約を実効性のあるものにするための強力な政府の必要性です。人々が結んだ契約も、それを守らせる力がなければ、簡単に破られてしまいます。
ホッブズは、この強力な政府を、聖書に登場する巨大な海獣「リヴァイアサン」にたとえました。多くの人々の力を一つに集約した、圧倒的な権力を持つ国家があってはじめて、人々は安心して契約を守り、平和に暮らすことができるとホッブズは考えたのです。

ホッブズが提唱した社会契約論は、その後ジョン・ロックやジャン=ジャック・ルソーらによってさらに発展させられ、近代政治思想の中心的な枠組みとなりました。
また、人間が自己の利益を追求する存在であるという考え方は、現代の政治学や経済学における基礎的な前提の一つとなり、政治制度や経済システムの設計にも影響を与えています。「自然状態」という概念は、国家間に共通のルールが存在しない状況を分析する国際関係論にも応用されています。

ホッブズの著書

『リヴァイアサン』
（発刊年）1651年
（概要）自然状態における人間の争いを出発点に、社会契約によって強力な国家（リヴァイアサン）が生まれる必要性を論じた、ホッブズの代表作です。

『市民論』
（発刊年）1642年
（概要）国家の成り立ちと人々が政府に従う根拠を論じた著作。『リヴァイアサン』に先立ち、ホッブズの政治哲学の骨格を示した一冊です。

ホッブズの名言

「孤独で、貧しく、不潔で、残忍で、そして短い。」

（意味）政府や法律が存在しない自然状態における人間の生活を表した言葉です。秩序のない社会では、人々は絶えず争いにさらされ、安心して生きることができないというホッブズの考えを端的に示しています。
（出典）『リヴァイアサン』（1651年）

ホッブズの思想は、私たちがふだん当たり前のように従っている法律やルールが、実は平和な社会を維持するためにいかに重要かを教えてくれます。もし社会からあらゆる規則がなくなったら、私たちの生活はどうなるでしょうか。

「万人の万人に対する闘争」という言葉は、秩序を失った社会の恐ろしさを鋭く突いています。強力な政府のもとで築かれる秩序のありがたさに、ふだんはなかなか気づきにくいものですが、ホッブズの思想はその大切さをあらためて思い出させてくれます。