ミルは、ベンサムの功利主義を受け継ぎながらも、快楽の量だけでなく質にも目を向け、より多くの人が幸福になれる行動こそが正しいと考えました。
たとえば、文化祭の出し物を決めるとき、自分一人が楽しいものではなく、クラスのみんなが楽しめるものは何かを考えることがあります。ミルは、こうしたできるだけ多くの人の幸福を目指す姿勢を「最大多数の最大幸福」として重視し、単なる快楽ではなく質の高い幸福を追求すべきだと説きました。

続いてミルが論じたのが、他人に危害を加えない限り、個人の自由はできるだけ尊重されるべきだという考え方です。
たとえば、学校の厳しい校則の中には、本当に必要なのか疑問に思うものもあるかもしれません。ミルは、こうした規則や慣習が個人の自由を不当に制限していないかをつねに問い直し、個人の自由を尊重することが社会全体の発展にもつながると考えました。

最後にミルが説いたのが、女性の権利拡大やすべての人への質の高い教育の必要性です。
たとえば、当時の社会では女性に参政権が認められていませんでしたが、ミルはこうした状況を不当なものとして批判しました。ミルは、性別に関わらずすべての人が質の高い教育を受け、自分の能力を発揮できる社会こそが望ましいと考え、女性参政権の実現に尽力しました。

ミルの功利主義は、現代の倫理学や政治哲学における重要な理論として受け継がれ、公共政策の立案においても影響力を持ち続けています。
また、『自由論』で示した個人の自由を重視する考え方は、言論の自由や個人の権利を尊重する現代社会の基礎となりました。女性の権利拡大を訴えたミルの姿勢は、フェミニズム運動の先駆けとされ、ジェンダー平等の実現に向けた思想的な土台を築きました。

J.S.ミルの著書

『自由論』
（発刊年）1859年
（概要）他人に危害を加えない限り、個人の自由は最大限尊重されるべきだと説いた、ミルの代表作です。

『女性の解放』
（発刊年）1869年
（概要）女性の権利拡大の必要性を説き、女性参政権の実現を訴えた著作。フェミニズム運動の先駆けとされています。

J.S.ミルの名言

「満足した豚であるより、不満足な人間であるほうがよい。」

（意味）快楽の量だけを求めるのではなく、知性や品位をともなった質の高い幸福を追求することのほうが大切であるという意味です。快楽の質を重視したミルの功利主義を象徴する言葉です。
（出典）『功利主義論』（1863年）

J.S.ミルの思想は、社会全体の幸福を考えることと、一人ひとりの自由を尊重することは、決して矛盾するものではないという視点を与えてくれます。

多数派の意見だからといって少数派の自由を軽視してよいわけではないというミルの姿勢は、多様な価値観が共存する現代社会においても、変わらず大切な指針であり続けています。